在国内，格力、美的、海尔并称空调“三巨头”，常年占据国内空调市场的垄断地位。然而走出国门后，又是另一番景象。产业在线数据显示，2019冷年中国的空调总产量是1.49亿台，占到全球80%的份额。然而大部分中国空调企业选择贴牌出口，由于没能留下清晰的品牌印象，始终没有被海外消费者所熟知。
根据产业在线统计数据，虽然在出口量方面，美的空调出口量最大，其次是格力，但美的和格力海外自主品牌份额并不高;而海尔空调虽然出口规模不是最大的，但是坚持自主品牌出口，现在位列中国自主品牌家用空调出口第一，成为海外用户最熟悉的中国空调品牌。
那么，为什么大多数中国空调企业选择贴牌出口?
首先，中国空调选择贴牌是受整体出口大环境的影响。商务部相关数据显示，从整体来看，我国拥有自有品牌的外贸企业约占出口总数的20%，自有品牌出口额约占出口总额的11%。其中，空调业的自主品牌出口占比为30%。这就意味着，7成的中国空调产品在出口海外时处于贴牌状态，带来了“国门之外无名牌”的困扰。
其次，在出口海外之初，贴牌出口创汇是一条捷径。例如，在全球，中国的一些主流空调品牌定位出口创汇，通过贴牌出口产品，不需要海外布局研发、营销等，短时间内能获得不小的外汇收入。
但从长远看，出口创汇不利于自身品牌的发展。奥维空调产业研究院调研结果显示，全球市场目前有空调品牌数百个之多，在欧洲、北美、日韩、中东、南亚等主要空调市场，多数品牌标识只有MADE IN CHINA，即原产地为中国。贴牌出口的中国空调没有给海外消费者留下清晰的品牌印象。
但是，现在中国空调的自主品牌意识已经觉醒。在这方面海尔空调做得最早，20多年来，海尔空调始终在海外推广自主品牌，自主品牌占比近100%。海尔在前期投入很多，获得了很多品牌溢价，但同时不可避免地舍掉了一些代工制造的收入和利润。如今，在国际市场上，海尔空调几乎代表了中国品牌，也是海外最畅销的中国空调品牌。现在，海尔自主品牌也进入收获期，从海尔整体来看，2019年前三季度，“海尔智家”海外业务收入增长25%，海外收入占比47%。具体到空调，海尔互联空调连续3年全球销量第一，自主品牌出口连续2年第一。
格力和美的近年来也纷纷加大自主品牌出口力度。格力在巴西和巴基斯坦建立了两个生产基地，自主品牌出口占比有所提升，达到了 40%;美的通过收购开利拉美、东芝家电效仿海尔开启全球化之路，目前还是以出口为主，自主品牌占比较小。
过去5年间，中国空调逐渐认识到想要在国际市场占据一席之地，单靠贴牌代工是站不稳脚跟的，纷纷加大自主品牌出口力度。出口空调中自主品牌占比从2013年的27%左右显著提高到2018年的32%以上，历史五年复合年均增速达7.3%。可以预见，随着自主品牌布局的加深，未来中国空调在海外的整体知名度将明显提升。
