在5G迎来大规模发展之际，运营商加快了2G退网步伐。
11月12日，参与第十一届全球移动宽带论坛演讲环节的中国联通5G共建共享工作组组长苗守野表示，联通今年底已计划240个本地网2G退网，最快明年底实现2G全面退网。
“聚焦5G发展则必须减小2G/3G的牵绊束缚，中国联通已制定坚决向极简网络方向演进的策略和方案”，苗守野说。
在中国运营商的发展进程中，层层叠加了2G、3G和4G的网络，现在4G已经在成熟期，而5G正在经历大规模投资和逐步商用化的过程，2G网络则已经到了逐步退出历史舞台的时候。
今年的5月初，工信部办公厅发布了《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，提出了移动物联网全面发展的主要目标和重要任务，总体目标是推动2G/3G物联网业务迁移转网，建立NB-IoT(窄带物联网)、4G和5G协同发展的移动物联网综合生态体系。
“(运营商)2G退网其实就是频段腾出来，降低网络维护费”，一位不愿具名的企业高层对第一财经记者表示，他所在的企业与运营商有紧密的合作关系。
这有助于运营商降低运营成本。过去两年间，5G基础设施的投资快速上升，或许已经令运营商承受压力。
2019年年初的时候，中国联通为当年规划的5G投资预算不超过80亿元，而全年的总体资本开支为580亿元人民币。仅仅过了一年时间，5G进入了大规模布署之年。中国联通2020年的5G投资预算蹿升至350亿元，占全年资本开支预算一半。它的竞争对手中国移动2020年的5G投资预算则达到惊人的1000亿。
为节约成本，中国联通和中国电信选择联合共建5G网络。今年9月30日，双方已经完成了全球第一张规模5G共建共享网络建设和商用，并且完成了SA独立组网模式的端到端能力部署。截至2020年10月份，双方5G共享规模已达30余万站。
作为构建极简网络架构的一部分，联通和电信的共建共享强化了5G非独立组网(NSA)向独立组网(SA)架构的演进，“否则4G和5G紧耦合增大双网优化困难，一个基站面临连接4~6个核心网的复杂结构”。
清退2G网络的同时，中国联通的3G退网也在推进中。
据苗守野表示，中国联通的目标是“3G年底首先降至1载频，加快VoLTE发展替代3G语音，推进3G逐步退网;最后形成4G+5G协同的极简目标网。”
