英国《金融时报》10月9日文章，原题：特朗普错了，中国可不是墨西哥“当美国在与几乎所有存在生意往来的国家的贸易中赔钱，损失高达数百亿美元时，贸易战是好事，取胜轻而易举。”特朗普3月2日的这条推文勾勒出其贸易政策的目的和手段。此次美国对加拿大和墨西哥的贸易胜利将使他确信自己是正确的。但中国可不是墨西哥。
严肃的经济学家认为，寻求对每个贸易伙伴国都取得贸易顺差是荒谬的，这甚至不是明智的重商主义——明智的重商主义聚焦整体贸易平衡。然而，在自由资本流动的情况下，整体贸易平衡是愚蠢的目标，也是贸易政策无法实现的目标。令人难以置信的是，如此原始的观念竟然统治着地球上最发达的国家。2017年，墨西哥对美出口占GDP的28%，而加拿大的这一比例为19%。与此同时，美国对墨西哥出口仅占GDP的1.3%，对加拿大出口仅占GDP的1.5%。当像加拿大和墨西哥这样的国家不对称地依赖美国时，美国有可能获胜。
但中国则是另一回事。2017年，中国对美出口占GDP的比重(4.1%)明显高于美国对华出口占GDP的比重(0.7%)。中国的双边顺差约占其GDP的3.1%，远低于2006年的10.2%。想象一下美国对所有中国输美商品都征收高昂关税。人们可能认为，此举的效果是使中国的GDP降低。但随着中国反击举措发挥作用，美国对华出口也将减少。中国出口商可以把商品销往其他地区。最终，在其他条件保持不变的情况下，贸易战可能造成中国GDP略微缩水。但中国想要抵销需求损失也不难。
特朗普犯了两个典型错误。首先，他的目标定得过高。美国对华贸易的重点不在于它从中国进口太多，而在于美国对华出口额太低——这表明美国商品缺乏竞争力。同时，中国不会放弃技术升级的希望。当然，没有哪个大国会放弃这一点。其次，他高估了美国实力。我们可以设想中国在知识产权方面做出改变。我们还可以设想中国放弃发展中国家的地位以换取市场经济地位。如果知识产权在中国得到更好保护，那么将有更多美国企业在华投资——这似乎与他想要的结果背道而驰。
特朗普可能会鼓吹达成历史上最棒的贸易协议。但最终谁赢了?答案是没有赢家：基于规则的贸易体系被摧毁，中美关系受损，世界变得更加危险。美国可能在知识产权和市场自由化方面与中国达成协议。但美国无法达成一份平衡双边贸易或阻止中国经济发展的协议。贸易战不可取，与大国打贸易战，取胜没那么容易。
