没有创新，只有死亡，这可能是科技产业的最高定律。微软作为一家老牌科技企业，前有对手，后有追兵。微软也清楚自己要加快创新速度。为此它重组了核心研发团队——微软研究院，CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）也开始评估研发项目，看哪些可以发展成商用产品。微软所做的一切都是为了一个目的：找到下一项突破性技术，迅速变成产品，防止谷歌Facebook领先。
来自CEO的命令
这一天，纳德拉走进了微软一位高管的寓所，无意之间他被一个研发项目吸引了。此时的萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）已经是微软的CEO，他刚刚上任不到一个月。吸引纳德拉注意的是2014年的一个演示产品，它可以利用语音识别和人工智实时翻译人与人之间的对话。萨提亚·纳德拉迅速下达命令，要求团队将技术与Skype整合，因为3个月后他就要向公众展示产品。
这可不是微软的办事风格！纳德拉已经在微软工作24年了，他应该知道这点，要将微软研究院的项目变成产品一般都很慢。为什么会这样？部分的原因在于公司架构。微软研究院与产品团队是分离的，研究者可以畅想未来，不必担心发明赚不赚钱，也不用操心产品是不是符合公司的目标。
这一次纳德拉破了例，他下了死命令，没有给下属们留下争论的时间。Skype集团项目经理李莲·里肯（Lilian Rincon）说：“当他下命令时我们还没有正式的团队开发这款产品。”迅速建团队，马上投入开发，功夫不负有心人，他们最终推出了“Skype Translator（Skype翻译器）”。
如果没有纳德拉的直接命令，Skype翻译器的开发恐怕永远只是纸上谈兵。Skype翻译器成了微软的重要标志，由此开始CEO将亲自评估实验室项目，看它能否发展成可持续的商业产品。正是因为这个原因微软才对研发部门进行重组，对公司其它部门的工作方式进行调整。微软的目标很明确：迅速确定技术的潜力，在竞争者抄袭之前将产品交到用户手中。
成立新团队MSR NExT
为了打破研究院和公司其它部门之间的藩篱，2014年9月微软从1000名研发人员中抽调约500人组成了新团队MSR NExT。新团队不是纯粹的研究机构，它关注的是那些会对微软造成重大影响的项目。与此同时，微软研究院另一半员工将致力于为公司产品寻找新的思路。
最近的变革不只让Skype受益，还包括其它产品，如Office云生产工具、必应服务器、增强现实头盔HoloLens。变革还为Cortana带来了新功能，微软即将对数字助手Cortana升级，在获得用户许可后Cortana将可以扫描邮件，还可以设置自动提醒功能。
为了掌控人们的数字生活，微软正在与谷歌Facebook竞争。微软研究院所发起的变革并非独创，它的对手早就这样做了。Facebook应用机器学习团队工程师艾哈迈德•阿卜杜尔卡达尔(Ahmad Abdulkader)认为：“微软将研发部门完全独立出来，让公司的其它部门可以随意差遣。谷歌的做法和微软完全相反。” 阿卜杜尔卡达尔之前曾在微软和谷歌工作过。
与谷歌Facebook的AI大战
在谷歌，研究人员与产品团队密切合作，他们的工作整个公司都能看到。谷歌高级研究员杰夫·迪恩（Jeff Dean）说：“谷歌没有什么真正独立的部门，员工做的事都与产品有关。我们的研发和产品团队是互联互通的。”
在谷歌的搜索引擎团队或者Gmail团队里，研发人员使用相同的工具，包括公司的开源人工智能框架TensorFlow。密切的协作为产品带来出色的功能，例如Smart Reply，它可以根据信息的内容向用户提供邮件回复建议。经过AI团队近一年时间的研发，2015年11月谷歌正式推出Smart Reply。谷歌新闻发言人贾森·弗雷登菲尔斯(jason freidenfelds)还说，当公司决定在Inbox中采用Smart Reply技术后，团队又花了4个月开发原型产品。
Facebook也是这样做的，它正在开发会话AI助手M，2014年研发团队就已经开始动手了。2014年10月Facebook发表了一篇论文，谈到了研发项目的进展，按公司的计划，2015年夏天时新技术将通过Facebook Messenger进行测试。Facebook M研发主管亚历克斯·莱布伦（Alex Lebrun）每周都要与公司的顶级AI研究员会谈，探讨哪些实验室项目可以用在生活中。Facebook员工还可以通过FBLearner Flow工具了解研发进展，员工可以查看、复制、修改源代码，然后将代码用在自己的软件中。Facebook应用机器学习团队工程师艾哈迈德•阿卜杜尔卡达尔(Ahmad Abdulkader)说：“我们的实验就是这样展示和分享的。”
Facebook CTO迈克·斯科洛普夫（Mike Schroepfer）说，在研发实验室和社交网络工作之间进行协作可以帮公司找到适合的人才。去年，斯科洛普夫在公司总部的发布会上说：“我可以向所有人工智能开发者承诺，只要加入Facebook，我们保证会以最快的速度将大家的产品发送给10亿用户。“
这种管理办法也有一个弊端：科学家可能会忽略那些看起来赚不到钱的项目。几乎所有公司都在追求平衡，防止研发部门短视。例如，Facebook指派一些员工专门关注长期研发项目，谷歌伦敦DeepMind部门只从事AI研究工作，根本不考虑财务上的回报。
